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Di Adam Friedlander, MS, CFS, responsabile della sicurezza alimentare e dei servizi tecnici, FMI

L'industria alimentare ha il dovere di proteggere i consumatori con allergie alimentari. Le persone con allergie alimentari si affidano alle informazioni fornite tramite le etichette o la segnaletica dei prodotti quando prendono decisioni di acquisto. Pertanto, tutte le etichette sugli allergeni alimentari devono essere veritiere sul loro contenuto e non fuorvianti. Tuttavia, gli allergeni non dichiarati sulle etichette degli alimenti continuano, anno dopo anno, a essere la principale causa di richiami di cibo negli Stati Uniti. Nel 2021, gli allergeni non dichiarati rappresentavano il 47% dei richiami della FDA e il 24% dei richiami dell'USDA. Molti di questi richiami erano dovuti a errori di etichettatura, come l'omissione di allergeni sulle confezioni dei prodotti o l'uso di etichette errate. La verifica dell'accuratezza delle informazioni sugli allergeni sulle etichette degli alimenti lungo l'intera catena di fornitura è fondamentale per proteggere i circa 32 milioni di persone nella nazione che vivono con allergie alimentari.

Secondo Food Allergy Research and Education (FARE), ogni anno oltre 200.000 americani necessitano di cure mediche di emergenza a causa di reazioni allergiche causate dal cibo. I sintomi e la gravità delle reazioni di allergia alimentare possono variare e vanno da una risposta lieve (come prurito, formicolio alla lingua) a un'anafilassi potenzialmente letale. Mentre vengono sviluppate strategie preventive e terapeutiche, le allergie alimentari attualmente non possono essere curate e quindi devono essere evitate per prevenire le malattie.

Un'etichetta accurata non è solo fondamentale per informare il consumatore del contenuto dell'articolo, ma è anche un requisito normativo. Ai sensi del Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act del 2004 (FALCPA), gli alimenti confezionati devono rispettare i requisiti federali sull'etichettatura degli allergeni. Qualsiasi cibo confezionato contenente uno o più degli otto principali allergeni alimentari attuali (ad esempio latte, uova, frumento, arachidi, soia, frutta a guscio, pesce e crostacei) o contenente proteine derivate dagli otto principali allergeni deve essere dichiarato sull'etichetta alimentare.

Nell'aprile 2021, la legge sulla sicurezza, il trattamento, l'istruzione e la ricerca delle allergie alimentari (FASTER) è stata convertita in legge, che aggiunge il sesamo come il nono principale allergene alimentare riconosciuto dalla FALCPA a partire dal 1 gennaio 2023. Quindi ora è il momento per i rivenditori, i grossisti e i fornitori di prodotti di aggiornare le etichette per dichiarare il sesamo come uno dei principali allergeni su tutti i prodotti contenenti sesamo come ingrediente. Molte aziende stanno già dichiarando volontariamente il sesamo sull'etichetta degli allergeni prima della data di entrata in vigore della legge.

Le normative fondamentali sulla sicurezza alimentare includono la considerazione degli allergeni come rischi chimici che devono essere controllati attraverso piani di sicurezza alimentare (FDA) o piani HACCP (USDA). La regola «Current Good Manufacturing Practice, Hazard Analysis and Risk-Based Preventive Controls for Human Food» della FDA (norma CGMP e PC, 21 CFR parte 117) stabilisce i requisiti applicabili agli stabilimenti che producono, trasformano, confezionano o conservano cibo umano. La norma CGMP e PC include requisiti per i controlli preventivi degli allergeni per prevenire il contatto incrociato degli allergeni nella produzione e nell'imballaggio e per prevenire gli allergeni non dichiarati tramite le etichette dei prodotti lungo tutta la catena di fornitura alimentare.

Per aiutare l'industria alimentare a prepararsi all'inclusione del sesamo tra i principali allergeni alimentari, il 27 gennaio 2022 FMI e SQFI hanno organizzato una tavola rotonda con Mérieux NutriSciences per discutere dei metodi che aiutano a proteggere marchi e consumatori con processi efficaci di gestione degli allergeni. Una delle principali conclusioni di questa tavola rotonda è stata che non esiste un approccio standard per la gestione degli allergeni e che ogni struttura deve determinare i propri controlli preventivi in base al rischio.

I team di FMI e SQFI continuano ad aiutare le aziende a migliorare i loro piani di sicurezza alimentare per prevenire allergeni non dichiarati e mitigare il rischio di contatto incrociato tra allergeni. Per saperne di più sulla gestione degli allergeni, visita le seguenti risorse:

LINEE GUIDA FMI PER I RIVENDITORI: RICHIAMI DI PRODOTTI

DOCUMENTO FMI SULLE RISORSE RELATIVE AGLI ALLERGENI NEL SETTORE DELLA VENDITA AL DETTAGLIO

SENSIBILIZZAZIONE AGLI ALLERGENI IFPTI/FMI PER I DIPENDENTI DEL SETTORE ALIMENTARE NEI NEGOZI DI ALIMENTARI AL DETTAGLIO

MARCHIO DI SICUREZZA FMI