Di Carey Allen, Vicepresidente, Sviluppo aziendale e strategia
Per un processo che inizia con un piccolo seme, l'agricoltura indoor è diventata un grande business. Il settore, che ha già superato i 40 miliardi di dollari, dovrebbe crescere a un tasso di crescita annuo del 13,5% da qui al 2030. L'aumento della popolazione globale, l'interesse per alimenti freschi e sani e le migliori tecnologie di produzione stanno creando un futuro a lungo termine per questa forma innovativa di agricoltura.
Sulla base dell'interesse dei consumatori per le opzioni di produzione, tutti i nuovi investitori e imprenditori sono entrati nell'agricoltura indoor che comprende fattorie integrate verticalmente, fattorie idroponiche e fattorie aeroponiche, tra gli altri tipi di sistemi. La rapida crescita del settore, insieme al numero di agricoltori non tradizionali che guidano tali iniziative, ha portato a tutti i tipi di opportunità di successo e al potenziale di divari in termini di sicurezza alimentare e qualità. Vedi la risorsa FMI, Tenere la Sicurezza Alimentare al primo posto quando si acquistano prodotti coltivati in ambienti chiusi
Sebbene questi tipi di operazioni agricole richiedano molta meno acqua e terra rispetto all'agricoltura all'aperto, le strutture di coltivazione indoor presentano ancora delle vulnerabilità. I punti critici di controllo sono semplicemente diversi da quelli che si trovano nelle fattorie tradizionali e negli impianti di produzione e confezionamento di verdure, prodotti ed erbe aromatiche. Inoltre, il fatto che il processo di crescita nell'agricoltura indoor sia in genere rapido, spesso alcune settimane, significa che è necessaria una diligenza costante.
«Ci sono stati alcuni richiami», sottolinea Frank Schreurs, un consulente di settore del SQF con sede a Londra, Ontario, che ha sviluppato e condotto programmi di formazione orientati a questo settore. «È possibile eliminare altri rischi prevalenti nell'agricoltura all'aperto, ma ciò non significa che queste strutture siano prive e prive di problemi. »
L'edizione 9 del Codice di Sicurezza Alimentare del SQF: La produzione vegetale primaria fornisce il quadro per gli agricoltori indoor
Per ridurre il rischio di richiami, proteggere le proprie attività e dimostrare il proprio impegno per la qualità e la sicurezza a partner e clienti, gli agricoltori indoor possono ottenere la certificazione SQF. SQFI ha aggiornato il suo Codice di Sicurezza Alimentare per la Produzione Vegetale Primaria (Edizione 9) con un nuovo modulo dedicato alle buone pratiche agricole per l'agricoltura indoor di prodotti vegetali. I moduli fanno parte B del Codice Edizione 9 e riguardano le pratiche relative ai locali, alle attrezzature, alla pulizia e alla prevenzione dei parassiti, alle pratiche/igiene personali, alle pratiche di raccolta e imballaggio, alla gestione dei rifiuti, allo stoccaggio, ai fertilizzanti e allo smaltimento dei rifiuti, tra gli altri argomenti.
«Il Codice SQF fornisce un framework, o architettura, per l'agricoltura indoor per gestire bene le operazioni», spiega Schreurs. Carey Allen, VP of Business Development di SQFI, rileva il forte interesse del settore a dimostrare i propri solidi processi di gestione della sicurezza alimentare: «SQF è un programma di certificazione familiare e affidabile, i cui rivenditori di certificati riconoscono che rappresenta il sistema di livello mondiale di un fornitore per la gestione della sicurezza alimentare. Alcuni dei principali imprenditori agricoli ad ambiente controllato hanno scelto i Codici di sicurezza alimentare di SQFI per stabilire i loro programmi perché SQFI è stato il pioniere nel rilasciare i requisiti di riferimento del GFSI per questo settore. »
Secondo il modulo recentemente aggiornato, la certificazione SQF può affrontare una serie di potenziali rischi associati all'agricoltura indoor:
Strutture e attrezzature: Alcune coltivazioni indoor vengono eseguite in strutture di nuova costruzione, mentre altre iniziative sono allestite in container di spedizione riutilizzati che richiedono un'attenzione particolare dal punto di vista della sicurezza e della qualità. Anche impianti nuovi e sofisticati dotati delle più recenti apparecchiature automatiche possono presentare lacune di sicurezza e qualità, come frammenti di vetro causati da luci rotte, pezzi di plastica che possono rompersi dai nastri trasportatori o aree in cui l'acqua può accumularsi o la polvere può accumularsi.
«È un obiettivo così mutevole e tutti questi sistemi devono essere rivisti dal punto di vista della sicurezza alimentare. Se l'attrezzatura non viene pulita correttamente, ad esempio, può ospitare una contaminazione microbica», sottolinea Schreurs, aggiungendo: «È molto difficile ripararla a posteriori. »
Il Codice di Sicurezza Alimentare per la Produzione di Impianti Primari (Edizione 9) include linee guida per un'ampia gamma di caratteristiche di edifici e attrezzature, da soffitti, porte e condotti a trasportatori, contenitori, utensili e veicoli di trasporto. La documentazione di manutenzione e riparazione è fondamentale anche per l'agricoltura indoor e outdoor.
Gestione dell'acqua: Sebbene le fattorie indoor utilizzino molta meno acqua, l'acqua in questi siti è considerata un input e, per la certificazione SQF, deve essere monitorata con un piano del sistema idrico che includa un'analisi documentata dei pericoli da condurre annualmente.
«L'acqua è come un ausilio alla lavorazione nelle fattorie indoor: un po' diversa, ma comunque una parte significativa del business», osserva Schreurs.
Igiene personale: Le fattorie indoor sono altamente automatizzate e hanno meno dipendenti rispetto alle tradizionali fattorie all'aperto. Ma non tutto può essere automatizzato, come sottolinea Schreurs.
«Ci sono ancora persone coinvolte e avete bisogno di programmi igienico-sanitari e di programmi per l'igiene dei dipendenti», dichiara Schreurs.
Il modulo SQF per l'agricoltura indoor individua le aree di interesse per l'igiene personale, come indossare gioielli, mangiare o bere nella struttura, lavarsi le mani e indumenti protettivi.
La natura del prodotto: Le verdure, le erbe aromatiche e altri prodotti coltivati in strutture al chiuso, come pomodori e fragole, sono considerati alimenti pronti da mangiare dal punto di vista normativo. Per i prodotti indoor, i codici SQF sono diversi dall'agricoltura all'aperto e dai prodotti pronti al consumo. Guarda il set completo di codici SQF Edition 9.
Per tutte le attività agricole indoor, sono fondamentali competenze in materia di sicurezza alimentare in loco e una cultura della sicurezza alimentare con impegno gestionale. Le aziende che vengono create e si espandono rapidamente, come nel fiorente settore dell'agricoltura indoor, hanno bisogno di personale esperto in materia di sicurezza alimentare e qualità.
«Non sanno quello che non sanno», ha detto Schreurs odi agricoltori indoor che non assumono esperti per valutare le operazioni su base regolare.
Avere un professionista SQF dedicato aiuta a garantire la qualità su base giornaliera e facilita la certificazione SQF richiesta o apprezzata dai clienti del settore della vendita al dettaglio e della ristorazione.
Tenendo conto della crescita in questo settore e riconoscendo la necessità di una formazione sulla sicurezza e la qualità, SQFI offre documenti di orientamento con informazioni relative all'agricoltura indoor, su argomenti come la valutazione del rischio, la cultura della sicurezza alimentare, il campionamento dei prodotti, l'ispezione e l'analisi, la formazione e la ventilazione, tra gli altri. Oltre a queste risorse, SQFI offre formazione online e di persona per i coltivatori e i loro team.
Per ulteriori informazioni sulla certificazione SQF, contattare Carey Allen all'indirizzo callen@fmi.org
