Por Carey Allen, Vicepresidente, Desarrollo de Negocios y Estrategia
Para un proceso que comienza con una semilla diminuta, la agricultura de interior se ha convertido en un gran negocio. Ya por arriba de los 40 mil millones de dólares, se proyecta que la industria crezca a una tasa de crecimiento anual de 13.5% de aquí a 2030. El aumento de la población mundial, el interés por alimentos frescos y saludables y mejores tecnologías de producción están estableciendo un futuro a largo plazo para esta innovadora forma de agricultura.
Con base en el interés de los consumidores en las opciones de productos cualquier nuevo inversionista y empresario ha ingresado a la agricultura de interior que abarca granjas integradas verticalmente, granjas hidropónicas y granjas aeropónicas, entre otro tipo de sistemas. El rápido crecimiento del sector, junto con el número de agricultores no tradicionales que encabezan este tipo de emprendimientos, ha dado lugar a todo tipo de oportunidades de éxito, y al potencial para la inocuidad alimentaria y las brechas de calidad. Consulte el recurso de FMI, Mantener Inocuidad Alimentaria en primer lugar al obtener productos cultivados en interiores
Aunque este tipo de operaciones agrícolas requieren mucha menos agua y tierra que la agricultura al aire libre, las instalaciones de cultivo en interiores aún tienen vulnerabilidades. Los puntos críticos de control son simplemente diferentes de los que se encuentran en las granjas tradicionales y en las instalaciones de producción y envasado de verduras, productos agrícolas y hierbas. Además, el hecho de que el proceso de cultivo en la agricultura de interior sea típicamente rápido —a menudo, unas pocas semanas— significa que se requiere una diligencia constante.
“Ha habido algunos retiros”, señala Frank Schreurs, consultor de la industria SQF con sede en Londres, Ontario, que ha desarrollado y llevado a cabo programas de capacitación orientados a esta industria. “Se pueden eliminar otros riesgos que prevalecen en la agricultura al aire libre, pero eso no significa que estas instalaciones sean libres y fáciles de problemas. ”
Edición 9 del Código de Inocuidad Alimentaria SQF: La producción de plantas primarias proporciona el marco para los agricultores de interior
Para reducir el riesgo de retiros, proteger sus negocios y demostrar su compromiso con la calidad y la seguridad ante socios y clientes, los agricultores de interior pueden obtener la certificación SQF. SQFI ha actualizado su Código de Inocuidad Alimentaria para la Producción de Plantas Primarias (Edición 9) con nuevo módulo dedicado a Buenas Prácticas Agrícolas para el Cultivo Interior de Productos Vegetales. Los módulos se encuentran en la Parte B de la Edición 9 Código y cubren prácticas relacionadas con locales, equipos, limpieza y prevención de plagas, prácticas personales/higiene, prácticas de recolección y empaque, manejo de residuos, almacenamiento, fertilizantes y disposición de residuos, entre otros temas.
“El Código SQF proporciona un marco, o arquitectura, para que la agricultura de interior gestione bien las operaciones”, explica Schreurs. Carey Allen, VP de Desarrollo de Negocios de SQFI, señala el fuerte interés del sector por demostrar sus sólidos procesos de gestión de inocuidad alimentaria: “SQF es un programa de certificación familiar y confiable cuyo certificado los minoristas reconocen como representante del sistema de clase mundial de un proveedor para la gestión de inocuidad alimentaria. Algunos de los principales empresarios agrícolas de ambiente controlado han elegido los códigos de inocuidad alimentaria de SQFI para establecer sus programas porque SQFI fue el pionero en liberar los requisitos comparados de GFSI para este sector. ”
De acuerdo con el módulo actualizado recientemente, la certificación SQF puede abordar una serie de riesgos potenciales que conlleva la agricultura en interiores:
Instalaciones y equipamiento: Parte de la agricultura interior se realiza en instalaciones de nueva construcción, mientras que otras empresas se establecen en contenedores de envío reutilizados que requieren cierta atención adicional desde el punto de vista de la seguridad y la calidad. Incluso las instalaciones nuevas y sofisticadas con equipos automáticos de última generación pueden tener brechas de seguridad y calidad como fragmentos de vidrio de luces rotas, piezas de plástico que pueden romper transportadores o áreas donde el agua se puede acumular, o se puede acumular polvo.
“Es un objetivo tan móvil y todos esos sistemas necesitan ser revisados desde una perspectiva de inocuidad alimentaria. Si el equipo no se limpia adecuadamente, por ejemplo, puede albergar contaminación microbiana”, señala Schreurs, y agrega: “Es muy difícil de arreglar después de los hechos. ”
El Código de Inocuidad Alimentaria para la Producción de Plantas Primarias (Edición 9) incluye orientación para una amplia gama de características de construcción y equipo, desde techos, puertas y conductos hasta transportadores, papeleras, utensilios y vehículos de transporte. La documentación de mantenimiento y reparación también es crucial para la agricultura interior, así como para la agricultura al aire libre.
Gestión del agua: Si bien las granjas interiores utilizan mucha menos agua, el agua en estos sitios se considera un insumo y, para la certificación SQF, debe ser monitoreada con un plan de sistema de agua que incluya un análisis de peligros documentado que se llevará a cabo anualmente.
“El agua es como una ayuda de procesamiento en granjas interiores, un poco diferente, pero sigue siendo una parte importante del negocio”, señala Schreurs.
Higiene personal: Las granjas interiores son altamente automatizadas y tienen menos empleados que las granjas tradicionales al aire libre. Pero no todo se puede automatizar, como señala Schreurs.
“Todavía tienes gente involucrada y necesitas programas de saneamiento y programas para la higiene de los empleados”, declara Schreurs.
El módulo SQF para agricultura de interior señala áreas de preocupación para la higiene personal, como el uso de joyas, comer o beber en las instalaciones, lavarse las manos y ropa protectora.
La naturaleza del producto: Verdes, hierbas y otros productos cultivados en instalaciones interiores, como tomates y fresas, se consideran alimentos listos para comer desde un punto de vista regulatorio. Para los productos de interior, los códigos SQF son diferentes de los productos de agricultura al aire libre y listos para comer. Vea el conjunto completo de códigos SQF Edition 9.
Para todas las operaciones agrícolas de interior, la experiencia en inocuidad alimentaria in situ y una cultura de inocuidad alimentaria con compromiso de gestión son imperativas. Las empresas que se crean y se expanden rápidamente, como en el floreciente negocio de la agricultura de interior, necesitan contar con personas en el personal que estén bien informadas sobre la seguridad y calidad de los alimentos.
“Ellos no saben lo que no saben”, dijo Schreurs of agricultores de interior que no contraten expertos para evaluar las operaciones de manera regular.
Tener un profesional dedicado a SQF ayuda a asegurar la calidad a diario y facilita la certificación SQF que es requerida o apreciada por los clientes minoristas y de servicio de alimentos.
Apreciando el crecimiento en este sector y reconociendo la necesidad de educación sobre seguridad y calidad, SQFI ofrece documentos de orientación con información relevante para la agricultura de interior, en temas como evaluación de riesgos, cultura de inocuidad alimentaria, muestreo de productos, inspección y análisis, capacitación y ventilación, entre otros. Además de estos recursos, SQFI ofrece capacitación en línea y presencial para los productores y sus equipos.
Para obtener más información sobre la certificación SQF, comuníquese con Carey Allen al Correo electrónico: callen@fmi.org
