Navegando por los requisitos de etiquetado de alérgenos alimentarios

Por Adam Friedlander, MS, CFS, Gerente de Seguridad Alimentaria y Servicios Técnicos, FMI

La industria alimento tiene el deber de proteger a los consumidores con alergias alimento. Las personas con alergias alimento confían en la información proporcionada a través de etiquetas de productos o señalización al tomar sus decisiones de compra. Por lo tanto, todas las etiquetas de alérgenos alimento deben ser veraces de su contenido y no engañosas. Sin embargo, los alérgenos no declarados en las etiquetas de los alimento continúan—año tras año— siendo la principal causa de retiros de alimento en Estados Unidos. En 2021, los alérgenos no declarados representaron el 47% de los retiros del mercado de la FDA y el 24% de los retiros del USDA. Muchos de estos retiros se debieron a errores de etiquetado, como la omisión de alérgenos en los paquetes de los productos o el uso de etiquetas incorrectas. Verificar la precisión de la información de alérgenos en las etiquetas de los alimento a lo largo de toda la cadena de suministro es fundamental para proteger a los 32 millones de personas estimadas en la nación que viven con alergias alimento.

Según alimento Allergy Research and Education (FARE), cada año más de 200,000 estadounidenses requieren atención médica de emergencia debido a reacciones alérgicas causadas por los alimentos. Los síntomas y la gravedad de las reacciones alérgicas a los alimento pueden variar, desde una respuesta leve (como picazón, hormigueo en la lengua) hasta anafilaxia potencialmente mortal. Mientras se desarrollan estrategias de prevención y terapéuticas, las alergias alimento actualmente no se pueden curar, y por lo tanto deben evitarse para prevenir enfermedades.

Una etiqueta precisa no solo es crítica para informar al consumidor del contenido del artículo, sino que también es un requisito regulatorio. En virtud de la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004 (FALCPA), los alimentos envasados deben cumplir con los requisitos federales de etiquetado de alérgenos. Cualquier alimento envasado que contenga uno o más de los ocho principales alérgenos alimentarios actuales (por ejemplo, leche, huevo, trigo, maní, soja, nueces de árbol, pescado y mariscos de crustáceos), o que contenga proteínas derivadas de los ocho alérgenos principales, debe declararse en la etiqueta del alimento.

En abril de 2021 se promulga la Ley de Seguridad, Tratamiento, Educación e Investigación de Alergias Alimentarias (FASTER), la cual agrega al sésamo como el noveno alérgeno alimentario importante reconocido bajo la FALCPA vigente el 1 de enero de 2023. Así que ahora es el momento de que los minoristas, mayoristas y proveedores de productos actualicen las etiquetas para declarar el sésamo como un alergeno importante en todos los productos que contienen sésamo como ingrediente. Muchas empresas ya están declarando voluntariamente el sésamo en la etiqueta de alérgeno antes de la fecha de vigencia de la ley.

Las regulaciones fundacionales de inocuidad alimentaria incluyen la consideración de alérgenos como peligros químicos que deben controlarse a través de planes de inocuidad alimentaria (FDA) o planes HACCP (USDA). La regla de “Buenas prácticas actuales de fabricación, análisis de peligros y controles preventivos basados en riesgos para alimento humanos” de la FDA (regla CGMP y PC, 21 CFR parte 117) establece los requisitos aplicables a los establecimientos que fabrican, procesan, empaquetan o contienen alimentos humanos. La regla CGMP y PC incluye requisitos para controles preventivos de alérgenos para prevenir el contacto cruzado de alérgenos en la fabricación y empaque y para prevenir alérgenos no declarados a través de etiquetas de productos a lo largo de la cadena de suministro de alimento.

Para ayudar a la industria alimento a prepararse para la inclusión del sésamo como uno de los principales alérgenos alimento, FMI y SQFI organizaron una mesa redonda con Mérieux NutriSciences el 27 de enero de 2022, para discutir métodos que ayuden a proteger a las marcas y consumidores con procesos efectivos de manejo de alérgenos. Una de las mayores conclusiones de esta mesa redonda fue que no existe un enfoque estándar para el manejo de alérgenos y cada instalación necesita determinar sus propios controles preventivos basados en el riesgo.

Los equipos de FMI y SQFI continúan ayudando a las empresas a mejorar sus planes de inocuidad alimentaria para prevenir alérgenos no declarados y mitigar el riesgo de contacto cruzado de alérgenos. Para obtener más información sobre el manejo de alérgenos, visite los siguientes recursos:

GUÍA DEL FMI PARA MINORISTAS: RETIRADAS DE PRODUCTOS

DOCUMENTO DE RECURSOS DE ALÉRGENOS PARA MINORISTAS DE FMI

CONCIENCIACIÓN DE ALÉRGENOS IFPTI/FMI PARA EMPLEADOS DE ALIMENTOS EN ENTORNOS DE ABARROTES MINORISTAS

FMI SAFEMARK