Perché gli agricoltori indoor hanno bisogno della Certificazione SQF

Di Carey Allen, vicepresidente, sviluppo aziendale e strategia

Per un processo che inizia con un piccolo seme, l'agricoltura indoor è diventata un grande business. Già superando i 40 miliardi di dollari, si prevede che il settore crescerà a un tasso di crescita annuo del 13,5% da qui al 2030. L'aumento della popolazione mondiale, l'interesse per cibi freschi e sani e le migliori tecnologie di produzione stanno creando un futuro a lungo termine per questa forma innovativa di agricoltura.

Sulla base dell'interesse dei consumatori per le opzioni di produzione, tutti i nuovi investitori e imprenditori sono entrati nell'agricoltura indoor che comprende aziende agricole integrate verticalmente, fattorie idroponiche e fattorie aeroponiche, tra gli altri tipi di sistemi. La rapida crescita del settore, insieme al numero di agricoltori non tradizionali che guidano tali iniziative, ha portato a ogni tipo di opportunità di successo e al potenziale di divari nella sicurezza alimentare e nella qualità. Vedi la risorsa FMI, Mantenere la sicurezza alimentare al primo posto quando si acquistano prodotti coltivati in ambienti chiusi

Sebbene questi tipi di operazioni agricole richiedano molta meno acqua e terra rispetto all'agricoltura all'aperto, le strutture di coltivazione indoor presentano ancora vulnerabilità. I punti di controllo critici sono semplicemente diversi da quelli che si trovano nelle fattorie tradizionali e negli impianti di produzione e confezionamento di verdure, prodotti agricoli ed erbe aromatiche. Inoltre, il fatto che il processo di crescita nell'agricoltura indoor sia in genere rapido, spesso poche settimane, significa che è necessaria una diligenza costante.

«Ci sono stati alcuni richiami», sottolinea Frank Schreurs, consulente del settore SQF con sede a Londra, Ontario, che ha sviluppato e condotto programmi di formazione orientati a questo settore. «È possibile eliminare altri rischi prevalenti nell'agricoltura all'aperto, ma ciò non significa che queste strutture siano prive e facili da problemi. »

L'edizione 9 del Codice di sicurezza alimentare SQF: la produzione di piante primarie fornisce il quadro di riferimento per gli agricoltori indoor

Per ridurre il rischio di richiami, proteggere le proprie attività e dimostrare il proprio impegno per la qualità e la sicurezza a partner e clienti, gli agricoltori indoor possono richiedere la certificazione SQF. SQFI ha aggiornato il suo Codice di sicurezza alimentare per la produzione di piante primarie (Edizione 9) con un nuovo modulo dedicato alle buone pratiche agricole per l'agricoltura indoor di prodotti vegetali. I moduli si trovano nella Parte B del Codice dell'Edizione 9 e riguardano le pratiche relative ai locali, alle attrezzature, alla pulizia e alla prevenzione dei parassiti, alle pratiche personali/igiene, alle pratiche di raccolta e imballaggio, alla gestione dei rifiuti, allo stoccaggio, ai fertilizzanti e allo smaltimento dei rifiuti, tra gli altri argomenti.

«Il Codice SQF fornisce una struttura, o architettura, per l'agricoltura indoor per gestire bene le operazioni», spiega Schreurs. Carey Allen, VP of Business Development di SQFI, sottolinea il forte interesse del settore a dimostrare i propri solidi processi di gestione della sicurezza alimentare: «SQF è un programma di certificazione familiare e affidabile, riconosciuto dai rivenditori certificati come rappresentante il sistema di livello mondiale di un fornitore per la gestione della sicurezza alimentare. Alcuni dei principali imprenditori agricoli ad ambiente controllato hanno scelto i Codici di sicurezza alimentare SQFI per stabilire i loro programmi perché SQFI è stato il pioniere nel rilasciare i requisiti di riferimento GFSI per questo settore. »

Secondo il modulo recentemente aggiornato, la certificazione SQF può affrontare una serie di potenziali rischi associati all'agricoltura indoor:

Strutture e attrezzature: Alcune coltivazioni indoor vengono effettuate in strutture di nuova costruzione, mentre altre iniziative vengono allestite in container di spedizione riutilizzati che richiedono un'attenzione particolare dal punto di vista della sicurezza e della qualità. Anche le strutture nuove e sofisticate dotate delle più moderne apparecchiature automatiche possono presentare lacune di sicurezza e qualità, come frammenti di vetro dovuti a luci rotte, pezzi di plastica che possono rompere i nastri trasportatori o aree in cui l'acqua può accumularsi o la polvere.

«È un obiettivo davvero commovente e tutti questi sistemi devono essere rivisti dal punto di vista della sicurezza alimentare. Se l'apparecchiatura non viene pulita correttamente, ad esempio, può contenere contaminazioni microbiche», sottolinea Schreurs, aggiungendo: «È molto difficile ripararla a posteriori. »

Il Codice di sicurezza alimentare per la produzione di piante primarie (edizione 9) include linee guida per un'ampia gamma di caratteristiche degli edifici e delle apparecchiature, da soffitti, porte e condotti a trasportatori, contenitori, utensili e veicoli di trasporto. La documentazione di manutenzione e riparazione è fondamentale anche per l'agricoltura indoor e outdoor.

Gestione dell'acqua: Sebbene le aziende agricole indoor utilizzino molta meno acqua, l'acqua in questi siti è considerata un input e, per la certificazione SQF, deve essere monitorata con un piano del sistema idrico che includa un'analisi documentata dei pericoli da condurre annualmente.

«L'acqua è come un ausilio alla lavorazione nelle aziende agricole al coperto: una parte leggermente diversa, ma pur sempre una parte significativa dell'azienda», osserva Schreurs.

Igiene personale: Le fattorie al coperto sono altamente automatizzate e hanno meno dipendenti rispetto alle tradizionali fattorie all'aperto. Ma non tutto può essere automatizzato, come sottolinea Schreurs.

«Ci sono ancora persone coinvolte e sono necessari programmi igienico-sanitari e programmi per l'igiene dei dipendenti», dichiara Schreurs.

Il modulo SQF per l'agricoltura indoor individua le aree di interesse per l'igiene personale, come indossare gioielli, mangiare o bere nella struttura, lavarsi le mani e indossare indumenti protettivi.

La natura del prodotto: Le verdure, le erbe aromatiche e altri prodotti coltivati in strutture al coperto, come pomodori e fragole, sono considerati alimenti pronti al consumo dal punto di vista normativo. Per i prodotti per uso interno, i codici SQF sono diversi dai prodotti agricoli all'aperto e dai prodotti pronti al consumo. Guarda il set completo di codici SQF Edition 9.

Per tutte le attività agricole indoor, sono essenziali competenze in materia di sicurezza alimentare in loco e una cultura della sicurezza alimentare con impegno gestionale. Le aziende che nascono e si espandono rapidamente, come nel fiorente settore dell'agricoltura indoor, devono avere personale esperto in materia di sicurezza alimentare e qualità.

«Non sanno quello che non sanno», ha detto Schreurs odi agricoltori indoor che non assumono esperti per valutare regolarmente le operazioni.

Avere un professionista SQF dedicato aiuta a garantire la qualità su base giornaliera e facilita la certificazione SQF richiesta o apprezzata dai clienti del settore della vendita al dettaglio e della ristorazione.

Seguendo la crescita in questo settore e riconoscendo la necessità di formazione in materia di sicurezza e qualità, SQFI offre documenti di orientamento con informazioni relative all'agricoltura indoor, su argomenti come la valutazione del rischio, la cultura della sicurezza alimentare, il campionamento dei prodotti, l'ispezione e l'analisi, la formazione e la ventilazione, tra gli altri. Oltre a queste risorse, SQFI offre formazione online e di persona per i coltivatori e i loro team.

Per ulteriori informazioni sulla certificazione SQF, contattare Carey Allen all'indirizzo callen@fmi.org e per ulteriori informazioni sullo sviluppo di un programma di sicurezza alimentare per l'agricoltura indoor, contattare Frank Schreurs all'indirizzo fjsnaconsulting@gmail.com.

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