Por Carey Allen, Vicepresidente, Desarrollo de Negocios y Estrategia
Para un proceso que comienza con una semilla diminuta, la agricultura de interior se ha convertido en un gran negocio. Ya que supera los 40 mil millones de dólares, se proyecta que la industria crezca a una tasa de crecimiento anual de 13.5% entre ahora y 2030. El aumento de las poblaciones mundiales, el interés por los alimentos frescos y saludables y las mejores tecnologías de producción están estableciendo un futuro a largo plazo para esta innovadora forma de agricultura.
Con base en el interés de los consumidores por las opciones de producción, cualquier nuevo inversionista y empresario ha entrado en la agricultura interior que abarca granjas integradas verticalmente, granjas hidropónicas y granjas aeropónicas, entre otros tipos de sistemas. El rápido crecimiento del sector, junto con el número de agricultores no tradicionales que encabezan este tipo de emprendimientos, ha generado todo tipo de oportunidades de éxito —y el potencial de brechas de inocuidad y calidad de los alimentos. Ver el recurso FMI, Mantener la seguridad alimentaria en primer momento al abastecer productos cultivados en interiores
Aunque este tipo de operaciones agrícolas requieren mucho menos agua y tierra que la agricultura al aire libre, las instalaciones de cultivo en interiores aún tienen vulnerabilidades. Los puntos críticos de control son simplemente diferentes de los que se encuentran en las granjas tradicionales y en las instalaciones de producción y envasado de verduras, productos y hierbas. Además, el hecho de que el proceso de cultivo en la agricultura de interior sea típicamente rápido —a menudo, algunas semanas- significa que se requiere una diligencia constante.
“Ha habido algunos retiros”, señala Frank Schreurs, consultor de la industria de SQF con sede en Londres, Ontario, quien ha desarrollado y realizado programas de capacitación orientados a esta industria. “Se pueden eliminar otros riesgos que prevalecen en la agricultura al aire libre, pero eso no quiere decir que estas instalaciones sean libres y fáciles de problemas. ”
Edición 9 del Código SQF de Inocuidad Alimentaria: La Producción de Plantas Primarias Brinda el Marco para los Agricultores de Interior
Para reducir el riesgo de retiros, proteger sus negocios y demostrar su compromiso con la calidad y la seguridad ante socios y clientes, los agricultores de interior pueden obtener la certificación SQF. SQFI ha actualizado su Código de Inocuidad Alimentaria para la Producción de Plantas Primarias (Edición 9) con nuevo módulo dedicado a Buenas Prácticas Agrícolas para Cultivo Interior de Productos Vegetales. Los módulos se encuentran en la Parte B del Código Edición 9 y cubren prácticas relacionadas con locales, equipos, limpieza y prevención de plagas, prácticas personales/higiene, prácticas de cosecha y empaque, manejo de residuos, almacenamiento, fertilizantes y eliminación de desechos, entre otros temas.
“El Código SQF proporciona un marco, o arquitectura, para que la agricultura de interior administre bien las operaciones”, explica Schreurs. Carey Allen, vicepresidente de Desarrollo de Negocios de SQFI, señala el fuerte interés del sector por demostrar sus sólidos procesos de gestión de la inocuidad alimentaria: “SQF es un programa de certificación familiar y confiable cuyo certificado minorista reconoce como representante del sistema de clase mundial de un proveedor para la gestión de la inocuidad alimentaria. Algunos de los principales empresarios agrícolas de ambiente controlado han elegido los códigos de inocuidad alimentaria de SQFI para establecer sus programas porque SQFI fue el pionero en la liberación de los requisitos de referencia de GFSI para este sector. ”
De acuerdo con el módulo recientemente actualizado, la certificación SQF puede abordar una serie de riesgos potenciales que conlleva la agricultura de interior:
Instalaciones y equipamiento: Algunos cultivos de interior se realizan en instalaciones de nueva construcción, mientras que otras empresas se instalan en contenedores reutilizables que requieren cierta atención adicional desde el punto de vista de la seguridad y la calidad. Incluso las instalaciones nuevas y sofisticadas con los últimos equipos automáticos pueden tener huecos de seguridad y calidad como fragmentos de vidrio de luces rotas, piezas de plástico que pueden romper los transportadores o áreas donde el agua puede acumularse, o el polvo puede acumularse.
“Es un objetivo tan conmovedor y todos esos sistemas necesitan ser revisados desde una perspectiva de inocuidad alimentaria. Si el equipo no se limpia adecuadamente, por ejemplo, puede albergar contaminación microbiana”, señala Schreurs, y agrega: “Es muy difícil de arreglar después del hecho. ”
El Código de Seguridad Alimentaria para la Producción de Plantas Primarias (Edición 9) incluye orientación para una amplia gama de características de edificios y equipos, desde techos, puertas y conductos hasta transportadores, contenedores, utensilios y vehículos de transporte. La documentación de mantenimiento y reparación también es crucial para la agricultura de interior, así como para la agricultura al aire libre.
Gestión del agua: Si bien las granjas de interior utilizan mucha menos agua, el agua en estos sitios se considera un insumo y, para la certificación SQF, debe ser monitoreada con un plan de sistema de agua que incluya un análisis de peligros documentado que se realizará anualmente.
“El agua es como una ayuda de procesamiento en granjas de interior, un poco diferente, pero sigue siendo una parte importante del negocio”, señala Schreurs.
Higiene personal: Las granjas interiores están altamente automatizadas y tienen menos empleados que las granjas tradicionales al aire libre. Pero no todo se puede automatizar, como señala Schreurs.
“Todavía tienes gente involucrada y necesitas programas de saneamiento y programas para la higiene de los empleados”, declara Schreurs.
El módulo SQF para la agricultura de interior señala áreas de preocupación para la higiene personal, como el uso de joyas, comer o beber en la instalación, lavarse las manos y ropa protectora.
La naturaleza del producto: Las verduras, hierbas y otros productos cultivados en instalaciones interiores, como los tomates y las fresas, se consideran alimentos listos para comer desde un punto de vista regulatorio. Para los productos de interior, los códigos SQF son diferentes de la agricultura al aire libre y los productos listos para comer. Consulta el conjunto completo de códigos SQF Edition 9.
Para todas las operaciones agrícolas de interior, son imperativas la experiencia en inocuidad alimentaria in situ y una cultura de seguridad alimentaria con compromiso de la gerencia. Las empresas que se crean y se expanden rápidamente, como en el floreciente negocio de la agricultura interior, necesitan tener personas en el personal que conozcan la seguridad y la calidad de los alimentos.
“No saben lo que no saben”, dijo Schreurs of agricultores de interior que no contratan expertos para evaluar las operaciones de manera regular.
Tener un profesional especializado en SQF ayuda a asegurar la calidad a diario y facilita la certificación SQF que es requerida o apreciada por los clientes minoristas y de servicio de alimentos.
Ante el crecimiento de este sector y reconociendo la necesidad de educación sobre seguridad y calidad, SQFI ofrece documentos de orientación con información relevante para la agricultura de interior, en temas como evaluación de riesgos, cultura de inocuidad alimentaria, muestreo de productos, inspección y análisis, capacitación y ventilación, entre otros. Además de estos recursos, SQFI ofrece capacitación en línea y presencial para productores y sus equipos.
Para obtener más información sobre la certificación SQF, comuníquese con Carey Allen al callen@fmi.org y para obtener más información sobre el desarrollo de un programa de inocuidad alimentaria en agricultura de interior, comuníquese con Frank Schreurs en fjsnaconsulting@gmail.com.
