A rastreabilidade é importante, mas deve ser feita corretamente

Por Dra. Hilary Thesmar, diretora científica e vice-presidente sênior de segurança de alimentos e produtos da FMI

Segurança de alimentos é a questão mais importante que a indústria de alimentos prioriza todos os dias. Sem um suprimento seguro de comida, corremos o risco a confiança e a confiança dos consumidores que estamos comprometidos em atender. Nossa primeira e perene prioridade é focar na prevenção para mitigar a probabilidade de surtos de doenças transmitidas por alimentos em primeiro lugar. É por isso que o FMI e nossos membros têm trabalhado incansavelmente para garantir a conformidade com a Lei de Modernização da Segurança de Alimentos (FSMA) e com os regulamentos FSMA da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). É também por isso que nossos membros já implementaram procedimentos robustos de rastreabilidade que lhes permitem fornecer aos reguladores informações completas e oportunas durante investigações de doenças transmitidas por alimentos e recalls de produtos.

Para ser claro, nosso setor trabalha de forma consistente e incansável com a FDA e nossos parceiros da cadeia de fornecimento na prevenção todos os dias, e a indústria de alimentos já faz um ótimo trabalho auxiliando nas investigações de doenças transmitidas por alimentos para identificar possíveis fontes de contaminação. Os varejistas de alimentos fornecem regularmente aos reguladores informações críticas durante o curso das investigações para que as medidas necessárias possam ser tomadas. Como exemplo, após os surtos de alface romana de 2018, criamos o”Práticas de Segurança de Alimentos recomendadas pelo FMI para folhas verdes” guia para aumentar a comunicação em toda a cadeia de fornecimento, proteger os consumidores e a segurança dos produtos que eles consomem e facilitar uma resposta eficaz aos incidentes de segurança de alimentos, caso eles ocorram novamente.

FDA Regra de rastreabilidade de alimentos visa ostensivamente melhorar a segurança de alimentos. Mas, embora compartilhemos o compromisso da agência de melhorar a rastreabilidade, tememos que a complexidade indevida e os imensos encargos da regra reduzam sua eficácia. Em resumo, sem flexibilidade adicional, a regra corre o risco de impor custos significativos à indústria e aos consumidores, ao mesmo tempo em que não melhora de forma mensurável a segurança de alimentos.

A regra foi escrita de uma forma que vai muito além da intenção original do Congresso quando foi aprovada pela FSMA há mais de uma década. Por exemplo, a regra exigirá que as empresas coletem e transmitam informações que não são coletadas atualmente no curso normal das práticas comerciais. E, apesar do fato de a regra ter como objetivo cobrir apenas um conjunto limitado de alimentos de “alto risco”, a regulamentação atual se aplicaria a dezenas de itens e ingredientes incluídos em dezenas de milhares de produtos, muitos dos quais apresentam pouco risco demonstrado à segurança de alimentos. Isso significa que a indústria precisará rastrear e manter registros adicionais sobre as centenas de milhares de remessas que acontecem em toda a cadeia de fornecimento todos os dias. A regra também exige que esses registros sejam mantidos por dois anos — significativamente mais do que o ciclo de vida de produtos perecíveis — exigindo necessidades substanciais de armazenamento físico e eletrônico.

Apesar desses e de vários outros desafios, a indústria de alimentos está trabalhando duro para cumprir o prazo final de janeiro de 2026. Nós nos esforçamos muito para ajudar nossos membros a entender e cumprir a regra. Já hospedamos vários seminários digitais com GS1-US para educar os membros sobre os requisitos da regra, realizou um workshop presencial de um dia inteiro com nosso Comitê de Proteção de Alimentos para identificar desafios e possíveis soluções e desenvolveu recursos informativos, incluindo nossos guia de conformidade e guia de implementação.

A FMI está comprometida em trabalhar diretamente com a FDA para fornecer flexibilidade crítica de acordo com a regra, tornando-a implementável para a indústria e, ao mesmo tempo, cumprindo a meta da agência de ter acesso a dados para resolver investigações de doenças transmitidas por alimentos. Isso requer o desenvolvimento de soluções práticas que sejam flexíveis, interoperáveis, de código aberto e possam funcionar em todo o setor — de varejistas a atacadistas e cadeias nacionais a operadores de lojas únicas — de uma forma que não resulte em aumento de custos para os consumidores e que ainda forneça à FDA informações úteis de rastreabilidade. Por exemplo, é por isso que incentivamos a FDA a participar de programas piloto, que proporcionarão uma oportunidade de descobrir os desafios reais encontrados na implementação da regra e permitirão que o setor e os reguladores identifiquem as melhores práticas de conformidade.

Isso também exige que nossos parceiros avancem na cadeia de fornecimento, como agricultores, colheitadeiras, embaladores e fornecedores, entendam seus próprios requisitos regulatórios de acordo com a regra e tenham sistemas unificados para compartilhar os dados necessários com seus parceiros comerciais. Essas soluções não existem atualmente, e é por isso que acreditamos que a melhor abordagem é dedicar nosso tempo para fazer isso da maneira certa, em vez de nos apressar em encontrar uma “solução” que não funcione.

Como qualquer estrutura regulatória nova e complexa, cumprir essa regra será uma tarefa incrível para toda a cadeia de fornecimento de comida. Não existe uma solução fácil que garanta a conformidade rapidamente. Acreditamos que fornecer à indústria mais tempo para identificar e implementar soluções para esses problemas complexos permitirá que a FDA e a indústria trabalhem da melhor forma para alcançar os objetivos da regra. Apoiamos sistemas de rastreabilidade fortes, mas isso deve ser feito de uma forma que seja prática, alcançável e produza resultados mensuráveis no aprimoramento da segurança de alimentos.

CENTRO DE RECURSOS FMI FSMA - RASTREABILIDADE DE ALIMENTOS