Por que os agricultores de interior precisam da Certificação SQF

Por Carey Allen, vice-presidente de desenvolvimento e estratégia de negócios

Para um processo que começa com uma pequena semente, a agricultura interna se tornou um grande negócio. Já superando os 40 bilhões de dólares, projeta-se que o setor cresça a uma taxa de crescimento anual de 13,5% entre agora e 2030. O aumento da população global, o interesse em alimentos frescos e saudáveis e melhores tecnologias de produção estão criando um futuro de longo prazo para essa forma inovadora de agricultura.

Com base no interesse dos consumidores em opções de produção, quaisquer novos investidores e empreendedores entraram na agricultura interna que abrange fazendas verticalmente integradas, fazendas hidropônicas e fazendas aeropônicas, entre outros tipos de sistemas. O rápido crescimento do setor, juntamente com o número de agricultores não tradicionais que lideram esses empreendimentos, gerou todos os tipos de oportunidades de sucesso — e ao potencial de segurança de alimentos e lacunas de qualidade. Veja o recurso FMI, Mantendo a segurança alimentar em primeiro lugar ao adquirir produtos cultivados em ambientes fechados

Embora esses tipos de operações agrícolas exijam muito menos água e terra do que a agricultura ao ar livre, as instalações de cultivo interno ainda apresentam vulnerabilidades. Os pontos críticos de controle são simplesmente diferentes daqueles encontrados em fazendas tradicionais e instalações de produção e embalagem de verduras, produtos hortifrutigranjeiros e ervas. Além disso, o fato de o processo de cultivo na agricultura interna ser normalmente rápido — geralmente, algumas semanas — significa que é necessária uma diligência constante.

“Houve alguns recalls”, ressalta Frank Schreurs, consultor do setor de SQF com sede em Londres, Ontário, que desenvolveu e conduziu programas de treinamento voltados para esse setor. “Você pode eliminar outros riscos que prevalecem na agricultura ao ar livre, mas isso não significa que essas instalações estejam livres de problemas. ”

Edição 9 do Código de Segurança Alimentar SQF: A produção de plantas primárias fornece a estrutura para agricultores de interior

Para reduzir o risco de recalls, proteger seus negócios e demonstrar seu compromisso com a qualidade e a segurança para parceiros e clientes, os agricultores de ambientes fechados podem buscar a certificação SQF. O SQFI atualizou seu Código de Segurança Alimentar para Produção Vegetal Primária (Edição 9) com novo módulo dedicado às Boas Práticas Agrícolas para a Agricultura Interior de Produtos Vegetais. Os módulos estão na Parte B do Código da Edição 9 e abrangem práticas relacionadas a instalações, equipamentos, limpeza e prevenção de pragas, práticas pessoais/higiene, práticas de colheita e embalagem, gerenciamento de resíduos, armazenamento, fertilizantes e descarte de resíduos, entre outros tópicos.

“O Código SQF fornece uma estrutura, ou arquitetura, para que a agricultura interna gerencie bem as operações”, explica Schreurs. Carey Allen, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da SQFI, observa o forte interesse do setor em demonstrar seus processos robustos de gerenciamento de segurança de alimentos: “O SQF é um programa de certificação familiar e confiável, cujo certificado os varejistas reconhecem como representando o sistema de classe mundial de um fornecedor para gerenciamento de segurança de alimentos. Alguns dos principais empreendedores da agricultura de ambiente controlado escolheram os Códigos de segurança de alimentos da SQFI para estabelecer seus programas porque a SQFI foi pioneira na divulgação dos requisitos de referência da GFSI para este setor. ”

De acordo com o módulo recentemente atualizado, a certificação SQF pode abordar uma série de riscos potenciais decorrentes da agricultura interna:

Instalações e equipamentos: Algumas fazendas internas são feitas em instalações recém-construídas, enquanto outros empreendimentos são montados em contêineres reaproveitados que exigem atenção extra do ponto de vista de segurança e qualidade. Até mesmo instalações novas e sofisticadas com equipamentos automáticos de última geração podem ter lacunas de segurança e qualidade, como cacos de vidro de luzes quebradas, pedaços de plástico que podem quebrar transportadores ou áreas onde a água pode se acumular ou a poeira pode se acumular.

“É uma meta muito móvel e todos esses sistemas precisam ser revisados do ponto de vista da segurança de alimentos. Se o equipamento não for limpo adequadamente, por exemplo, ele pode conter contaminação microbiana”, ressalta Schreurs, acrescentando: “É muito difícil consertá-lo após o fato. ”

O Código de Segurança Alimentar para Produção de Plantas Primárias (Edição 9) inclui orientações para uma ampla variedade de características de edifícios e equipamentos, desde tetos, portas e dutos até transportadores, lixeiras, utensílios e veículos de transporte. A documentação de manutenção e reparo também é crucial para a agricultura interna e externa.

Gestão da água: Embora as fazendas internas usem muito menos água, a água nesses locais é considerada um insumo e, para a certificação SQF, deve ser monitorada com um plano de sistema de água que inclui uma análise de risco documentada a ser realizada anualmente.

“A água é como um auxiliar de processamento em fazendas internas — um pouco diferente, mas ainda é uma parte significativa do negócio”, observa Schreurs.

Higiene pessoal: As fazendas internas são altamente automatizadas e têm menos funcionários do que as fazendas externas tradicionais. Mas nem tudo pode ser automatizado, como ressalta Schreurs.

“Você ainda tem pessoas envolvidas e precisa de programas de saneamento e programas para higiene dos funcionários”, declara Schreurs.

O módulo SQF para agricultura interna identifica áreas de preocupação com a higiene pessoal, como o uso de joias, comer ou beber nas instalações, lavar as mãos e roupas de proteção.

A natureza do produto: Verduras, ervas e outros produtos cultivados em instalações internas, como tomates e morangos, são considerados alimentos prontos para consumo do ponto de vista regulatório. Para produtos de interior, os códigos SQF são diferentes da agricultura ao ar livre e dos produtos prontos para consumo. Veja o conjunto completo de códigos SQF Edition 9.

Para todas as operações de agricultura interna, a experiência em segurança de alimentos no local e uma cultura de segurança alimentar com compromisso de gestão são imperativas. As empresas que são criadas e se expandem rapidamente, como no crescente negócio de agricultura interna, precisam ter pessoas na equipe que tenham conhecimento sobre segurança e qualidade de alimentos.

“Eles não sabem o que não sabem”, disse Schreurs oude agricultores internos que não contratam especialistas para avaliar as operações regularmente.

Ter um profissional dedicado do SQF ajuda a garantir a qualidade diariamente e facilita a certificação SQF que é exigida ou apreciada pelos clientes de varejo e serviços de alimentação.

Atendendo ao crescimento deste setor e reconhecendo a necessidade de educação sobre segurança e qualidade, a SQFI oferece documentos de orientação com informações relevantes para a agricultura interna, sobre tópicos como avaliação de risco, cultura de segurança de alimentos, amostragem de produtos, inspeção e análise, treinamento e ventilação, entre outros. Além desses recursos, o SQFI oferece treinamento on-line e presencial para produtores e suas equipes.

Para obter mais informações sobre a certificação SQF, entre em contato com Carey Allen em callen@fmi.org e para obter mais informações sobre o desenvolvimento de um programa de segurança de alimentos para agricultura interna, entre em contato com Frank Schreurs em fjsnaconsulting@gmail.com.

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